Het schoolbankje is een ode aan de middelbare school ‘Sancta Maria’, die jarenlang een begrip was in Ruiselede en omstreken.
Het begon in 1688 met een spinhuis en een groep ‘geestelijke dochters’. Deze kleine gemeenschap van vrouwen, geïnspireerd door het evangelie en onder impuls van Elisabeth Van Hulle en pastoor De Plancke, wilde zich bekommeren om het lot van armen en zieken. Ze voorzagen in hun eigen onderhoud door te spinnen en leerden ook jonge meisjes het vak, wat voor een extra gezinsinkomen zorgde. Daarnaast gaven ze onderwijs aan kinderen. In 1811 kreeg de gemeenschap officieel de naam 'Zusters van O-L-Vrouw van 7 Weeën'.
Dit symbool op de zijkant van de sokkel verwijst naar een draaiend spinnewiel. De eerste zusters werden ‘spinnersen’ genoemd.
In 1728 werd er een kostschool voor meisjes opgericht, die al snel een goede naam verwierf dankzij de degelijke christelijke opvoeding die er werd geboden. In 1784 telde de school al 95 ‘pensionaires’ uit verschillende dorpen en steden. Vooral de jaarlijkse prijsuitreikingen, die gepaard gingen met toneelopvoeringen, waren in de wijde omtrek een begrip.
In 1936 wordt de middelbare Landelijke Huishoudschool opgericht en in 1948 de Vrije Naaischool. Van 1959 tot 1961 heet de onderwijsinstelling officieel Technisch Instituut O-L-Vrouw van 7 weeën maar men blijft spreken van ‘t Pensionaat. Daarna wordt het de middelbare school Sancta Maria die beroepsonderwijs aanbiedt (snit & naad en verzorging), en de richtingen sociaal-technisch en moderne humaniora. De nieuwbouw met praktijklokalen dateert van 1970 en de gymzaal van 1978. De school biedt aanvankelijk drie, later vier jaar middelbaar aan en heeft ook nog altijd een internaat. Haar kleinschaligheid is een troef en meerwaarde. In 2022 sluit ‘Sancta’ en de site is nu een woonzorgdorp van Curando.
De letters ‘S’ en ‘M’ op de zijkant van de sokkel verwijzen zowel naar de naam van de school als naar Maria, de patroonheilige van de zustergemeenschap en van de parochie ‘O.L.V. Tenhemelopneming’
(Tekst: Gerda Meulebrouck)
